Ennakko: naisten TEHO Tennisliiga haastajat

Åbo Lawn-Tennis Klubb (ÅLK) on ollut viime vuosina yksi sarjan tasaisimmista keskikastin joukkueista. Kolmena peräkkäisenä kautena kaarinalaiset ovat sijoittuneet runkosarjassa neljän parhaan ulkopuolelle, mutta eivät myöskään ole ajautuneet mukaan sarjapaikkataisteluun. Viime kaudet ovat osoittaneet, että joukkueen taso riittää haastamaan kenet tahansa, mutta ratkaisevat lisäpisteet ovat usein jääneet saavuttamatta.

Kokoonpano tarjoaa kuitenkin jälleen paljon vaihtoehtoja. Joukkueen runko rakentuu tuttujen nimien ympärille, sillä mukana jatkavat muun muassa Emelie Gabran, Emma Kuusisto, Asta Miettinen ja Saara Aerila. Lisäksi rosterista löytyy runsaasti liigakokemusta sekä nuoria pelaajia, mutta nähtäväksi jää, kasvaako heidän vastuuroolinsa kauden aikana.

ÅLK:n vahvuutena on ollut juuri kokoonpanon leveys. Joukkue ei ole ollut viime vuosina yhden tai kahden pelaajan varassa, vaan onnistumisia on löytynyt useammalta suunnalta. Toisaalta juuri ratkaisupelaajien puute on ajoittain näkynyt tiukoissa otteluissa, joissa ero pudotuspelipaikan ja viidennen sijan välillä on muodostunut hyvin pieneksi.

Erityisen kiinnostavaa on seurata, pystyykö viime vuosina tasaisesti kehittynyt Miettinen ottamaan jälleen seuraavan askeleen ja nousemaan joukkueen ratkaisupelaajien joukkoon. Mikäli kärkipelaajien taakse löytyy lisää voimaa, voi ÅLK hyvinkin nousta uudelleen taistelemaan paikasta neljän parhaan joukossa.

Sijoitukset Tennisliigassa 2023–2026:

Myös alkavaan kauteen OVS lähtee tutun rungon voimin. Joukkueen suurimmat odotukset kohdistuvat Saskia Soomeen ja Sofia Holopaiseen, jotka ovat kantaneet suurta vastuuta OVS:n tuloksenteossa viime vuosina. Kaksikon tueksi tarvitaan kuitenkin aiempaa enemmän onnistumisia myös muulta kokoonpanolta, jotta joukkue pystyisi nousemaan sarjataulukossa ylöspäin.

OVS:n haaste on pysynyt pitkälti samana kaudesta toiseen: kärkipelaajien tueksi tarvitaan lisää otteluvoittoja koko kokoonpanolta. Sarjan tasaisuudessa yksittäiset voitot ja tasapelien kääntäminen edukseen voivat merkitä useamman sijoituksen nousua sarjataulukossa. Juuri siitä syystä oululaisilla on aihetta uskoa kehitykseen, vaikka viime vuosien sijoitukset eivät sitä vielä osoitakaan.

Liigakokemusta joukkueella on jo runsaasti, mutta nyt katseet kohdistuvat siihen, pystyykö OVS ottamaan seuraavan askeleen ja jättämään sarjan jumbosijan taakseen. Mikäli Soome ja Holopainen saavat riittävästi tukea muulta joukkueelta, voi OVS hyvinkin haastaa sarjan alemman keskikastin joukkueita aiempaa tasaisemmin.

Tampereen Tennisseuran (TaTS) viime vuodet ovat olleet kaikkea muuta kuin tasaisia. Kaudella 2024–2025 tamperelaiset ylsivät runkosarjan ykköseksi ja aina hopeamitaleille saakka, mutta seuraavalla kaudella sijoitus putosi seitsemänneksi.

Voimakas heilahtelu kertoo samalla joukkueen potentiaalista. TaTS on osoittanut pystyvänsä haastamaan sarjan kärjen parhaana päivänään, mutta myös sen, kuinka pienet erot voivat vaikuttaa sijoitukseen tasaisessa sarjassa. Nyt mielenkiinto kohdistuu siihen, kumpi taso nähdään alkavalla kaudella.

Mielenkiintoista on seurata, millaiseen rooliin Ellen Keskinen nousee liigatasolla. Samalla Milla Kotamäen ja Hanna Vännin saavat kantaa vastuuta ja ottaa isompaa roolia, mikäli TaTS haluaa palata mitalitaisteluun.

Kysymys kuuluu, pystyykö TaTS löytämään takaisin kauden 2024–2025 vireensä. Jos tamperelaiset saavat avainpelaajistaan tasaisen suoritustason läpi kauden, ei paluu pudotuspelitaisteluun olisi yllätys. Toisaalta sarjan tasaisuus ei anna tilaa heikoille jaksoille, mikä nähtiin myös viime kauden sijoituksessa.

Espoon Tennisseura (ETS) nähdään alkavalla kaudella Tennisliigassa poikkeuksellista reittiä pitkin. Joukkue ei alun perin onnistunut nousemaan Tennisliigaan hävittyään kevään liigakarsinnan OVS:lle, mutta sai lopulta sarjapaikan LVS:n luovuttua paikastaan. Naisten I-divisioonan voittanut ETS nostettiin tämän myötä liigaan, joten espoolaiset pääsevät nyt mittaamaan tasoaan liiga kentillä.

Nousu ei kuitenkaan tullut sattumalta. ETS voitti viime kaudella I-divisioonan runkosarjan ja osoitti kuuluvansa divisioonan vahvimpiin joukkueisiin. Nyt haastekerroin kasvaa merkittävästi, kun vastaan asettuvat viikosta toiseen Tennisliigan kokeneet joukkueet.

Sarjanousijan kokoonpanon kiinnostavin nimi on 14-vuotias Stella Hanttu, joka nousi viime kaudella joukkueen tärkeimmäksi pistelingoksi ja voitti kesällä 16-vuotiaiden Suomen mestaruuden. Hantun lisäksi vastuuta kantavat Jemina Wiedmer, Silja Sundell, Kerttu Korpinen ja Mariella Minetti. ETS:n ensisijainen tavoite on sarjapaikan säilyttäminen, mutta divisioonassa nähty voittamisen kulttuuri voi tehdä siitä hankalan vastustajan myös liigatasolla.