Heliövaara ja Patten tavoittelevat menestystä Ranskan avoimissa – ”Tämä voisi olla meidän vuosi”

Suomen tennisässä Harri Heliövaara lähtee kauden toiseen grand slam -turnaukseen erinomaisista asetelmista yhdessä brittiläisparinsa Henry Pattenin kanssa. Nelinpelin maailmanlistalla kolmantena oleva kaksikko on pelannut vahvan alkukauden ja kuuluu Pariisissa turnauksen ennakkosuosikkeihin.

Luottavaisin mielin kohti kauden toista grand slamia – ”Tämä voisi olla meidän vuosi Ranskassa”

Heliövaara ja Patten ovat voittaneet kuluvalla kaudella jo neljä turnausta. Huipputulos saatiin toukokuussa Madridin Masters-kilpailusta, jossa pari juhli turnausvoittoa massakentillä – ensimmäistä kertaa urallaan Masters-tasolla. Menestys toi tärkeää lisäluottamusta parille juuri Ranskan avoimiin.

”Kyllä hyvillä fiiliksillä lähdetään kauden toiseen grand slamiin Pariisiin. Saatiin upea voitto Madridin kilpailusta keväällä ja se toi luottoa, että meidän peli toimii massakentillä. Ollaan muutenkin aika hyvin pelattu reilun puolen vuoden ajan. Voidaan luottavaisin mielin lähteä kilpailuun; tiedetään mitä tehdään tiukoissa paikoissa ja miten paineita käsitellään. Uskoisin, että tämä voisi olla meidän vuosi Ranskassa”, kertoi Heliövaara turnauksen alla.

Valmistautuminen Pariisiin on poikennut hieman aiemmista vuosista. Kaksikko saapui Ranskaan hyvissä ajoin totuttelemaan olosuhteisiin, eikä pelannut turnausta enää kisaviikolla ennen grand slamia. Pari oli ilmoittautunut Hampurin ATP-kilpailuun ja pelannut sen, jos ottelut olisivat jääneet vähäiseksi keväällä.

”Valmistautuminen kilpailuun on ollut erinomainen. Madridissa ja Roomassa saatiin paljon otteluita ja aikaisempiin vuosiin verrattuna poikettiin valmistautumisessa. Otettiin Rooman kilpailun jälkeen muutama päivä rauhassa ja tultiin Pariisin ajoissa totuttelemaan olosuhteisiin. Uskoisin, että tällä valmistautumisella voidaan mennä pidemmälle kuin aikaisemmin”, totesi Heliövaara.

”Voidaan saada isoa tulosta aikaiseksi”

Ranskan avoimissa Heliövaara/Patten kaksikko on toiseksi sijoitettu, mikä antaa erinomaiset lähtökohdat turnaukseen. Kilpailun ykkössijoitetut ovat espanjalainen Marcel Granollers ja argentiinalainen Horacio Zeballos. Sijoitettujen nelikkoa täydentävät [3] Lloyd Glasspool/Julian Cash sekä maailman ykköspelaaja Neal Skupski ja Christian Harrison.

Heliövaara ja Patten aloittavat urakkansa portugalilaisen Nuno Borgesin ja kiinalaisen Zhizhen Zhangin kohtaamisella, kun nelinpelit käynnistyvät alkuviikosta. Ensimmäiset nelinpelit ovat ohjelmassa tiistaina 26.5.

Heliövaara on yltänyt urallaan Ranskan avoimissa kahdesti puolivälieriin; vuonna 2025 ja 2022. Nyt tavoitteena on viedä turnaus aiempaa pidemmälle.

”Kaksi kertaa puolivälierissä Pariisissa on paras saavutus ja molemmilla kerroilla tuntui, että oli mahdollisuudet mennä vielä pidemmälle. Tunne on yleisesti sellainen, että tämäkin paikka meille sopii ja voidaan saada isoa tulosta aikaiseksi. Matsi kerrallaan lähdetään pelaamaan ja se, että ollaan kärkisijoitettujen parien joukossa kisassa helpottaa, kun vältetään todennäköisesti pahimmat vastustajat ensimmäisillä kierroksilla. Loppua kohti tiedetään, että osataan ottaa huilipäivä keskelle kisaa ja säästetään energiaa ihan loppuviikolle – ollaan kokeneempia ja viisaampia.”

Hyvät sijoitukset ja tasainen vire ovat nostaneet suomalais-brittiläisen parin aivan maailman kärjen tuntumaan. Uransa korkeimmalla maailmanlistan sijoituksella kolme majaileva Heliövaara tiedostaa, että vielä astetta korkeammat sijat ovat lähellä, mutta ei ole sen antanut ottaa liikaa valtaa ajatuksissa.

”Tottakai ranking seuraa, kun pelaa hyvin. Ei olla sitä kuitenkaan missään nimessä mietitty liikaa vaan annettu rankingin olla taka-alalla. Tuntuu siltä, että kun peli kulkee niin voittoja tulee ja samalla ranking hilautuu ylöspäin. Tottakai ois ihan makeata sinne kärkeen nousta. Se on tietysti täällä myös mahdollista, mutta ei oteta siitä paineita”, päätti Heliövaara.